過蓋咬合とは
過蓋咬合とは、噛み合わせが深すぎる状態を指します。
通常、軽く噛むと上の前歯が下の前歯を2〜3mm覆うのが正常ですが、過蓋咬合ではそれ以上に深く覆ってしまいます。
重度の場合は、下の前歯が上あごの歯ぐきに当たって傷つけることもあります。
見た目としては、
- 正面から見ると下あごが小さく短く見える
- ほうれい線が深く見える
- 横顔では顎先が引っ込み気味に見え、下顔面が小さく見える
などの特徴があります。
自覚しにくい噛み合わせのため、歯科検診で初めて指摘され気づくことも多いです。
過蓋咬合の原因
過蓋咬合は、遺伝・癖・歯の喪失・骨格 など複数の要因が重なって起こります。
遺伝的な要因
家族に過蓋咬合があると、その特徴を受け継ぎやすい傾向があります。
幼少期の癖
- 長期間の指しゃぶり
- 下唇を噛む癖
- 歯を食いしばる癖
これらの習慣が前歯を押し込み、噛み合わせが深くなってしまうことがあります。
虫歯や歯の喪失
特に奥歯を失ったまま放置すると噛み合わせの高さが低くなり、その結果、相対的に前歯の噛み込みが深くなり過蓋咬合が進行します。
骨格的な要因
- 下あごが小さい
- 下あごの位置が後方にある
このような骨格では噛み合わせが深くなりやすく、横から見ると下顎が引っ込んだ印象になります。
過蓋咬合による弊害
過蓋咬合を放置すると、歯・顎・全身にさまざまな不調を招く可能性があります。
長期間放置すると、下の前歯が内側に倒れていき、しゃくれ（下顎前突）のように見える可能性もあります。
顎の動きの制限・
咀嚼機能の低下
- 口を大きく開けにくい
- 食べ物をしっかり噛めない
- 消化不良や栄養吸収の低下につながる
特に高齢者では、噛めないことによる栄養不足が深刻な問題になります。
顎関節への負担
噛み合わせが深いと下顎の動きが制限され、顎関節症のリスクが上昇します。
- 顎が痛む
- 口を開けるときに音がする
- 頭痛・肩こりなど全身への影響も
歯へのダメージ
- 下の前歯が上の前歯裏に強く当たり、摩耗・欠けが起こりやすい
- 虫歯・歯周病のリスク増加
- 奥歯ばかりで噛む癖がつき、咬筋が発達してエラが張りやすくなる
治療方法
過蓋咬合の治療は、矯正治療が基本です。
歯列矯正による改善
【ワイヤー矯正】
ブラケットとワイヤーで上下の歯の高さバランスを整える。
- 下の前歯を少し挺出（持ち上げる）
- 上の前歯をわずかに後方へ移動
被覆の深さを正常範囲へ近づける
【マウスピース矯正】
軽度の過蓋咬合は改善可能。
※ 精密な動きが必要な場合はワイヤー矯正が選ばれることが多い
【子どもの治療（成長期の骨格改善）】
- 上あごの成長抑制
- 下あごの成長促進
- 咬合挙上板で前歯の深い噛み込みをコントロール
成長を利用して骨格から改善できます。
【外科治療が必要なケース】
極めて重度で骨格的な問題が大きい場合、下顎の位置を前方へ出す手術 を併用することもあります。
ただし、多くの過蓋咬合は矯正治療のみで改善が可能です。
治療後のメリット
- 適切な前歯の重なりになり見た目が自然に
- 顎の動きがスムーズになる
- 顎関節の負担軽減
- 食事をしっかり噛めるようになり消化が改善
- 若々しくバランスの良い横顔へ