子どもの矯正治療とは？
子どもの矯正治療とは、成長期にあるお子さまを対象に、歯並びや噛み合わせの問題を早期に改善するための矯正治療です。
乳歯と永久歯が混在する「混合歯列期」（主に小学生低〜中学年ごろ）に行われることが多く、顎の成長を利用しながら将来の歯並びを整えやすくすることを目的としています。
骨格の成長が残っている時期に始めることで、歯や顎の発育を理想的な方向へ誘導することができ、大人になってからの矯正では難しい改善も可能になります。
対象となる年齢・状態
小児矯正の対象は主に小学生までの子供です。
目安としては、前歯の永久歯が生え始める7〜8歳前後から、小学校高学年頃までが多く見られます。
以下のような症状がある場合、早めの受診をおすすめします。
- 受け口（下顎前突）
- すきっ歯
- 出っ歯（上顎前突）
- 交叉咬合
- 前歯の重なり・ガタガタ（叢生）
- 指しゃぶり・舌癖などの悪習癖がある など
小児矯正の必要性
子供の頃の不正咬合を放置すると、成長とともに悪化し、将来より複雑な治療が必要になる可能性があります。
顎の成長を利用できるのは “今だけ”
顎が小さくてスペース不足がある場合、成長期に上顎を広げておかないと、大人になってから、歯を抜く処置や外科手術が必要になるリスクが高まります。
心理面への影響を防ぐ
歯並びを気にして笑顔を隠したり、学校生活で消極的になる子も少なくありません。
実際に、「歯並びの不調和は自己肯定感の低下につながりやすい」との報告もあります。
早期に改善してあげることで、見た目の悩みが軽減し、自然な笑顔と自信を取り戻すことにもつながります。
子供のうちに矯正するメリット
顎の成長を利用して
骨格的な改善ができる
上顎の幅が狭いお子さまでは、拡大装置を用いて顎を広げ、新しい永久歯が並ぶスペースを確保できます。
これにより将来の抜歯リスクを減らすことが期待できます。
装置への適応が早く、
治療協力度が高い
大人より痛みや違和感への適応が早く、装置を素直に使ってくれるため治療がスムーズに進みます。
見た目に自信がつき、
自己肯定感が向上する
歯並びの改善は、お子さまの表情や性格にも良い影響を与え、「笑えるようになった」「積極的になった」という声も多く聞かれます。
使用する装置について
小児矯正では、大人のワイヤー矯正だけではなく、顎の成長をコントロールする装置を組み合わせます。
拡大装置
（上顎を広げる装置）
上顎の幅を左右に広げるための装置。将来の歯の萌出スペース確保に有効。
交叉咬合の改善にも用いる。
下顎の成長を促す
機能的矯正装置
バイオネーター、ツインブロックなど、取り外し式の装置を使用する場合があります。
顎外矯正（ヘッドギア）
必要に応じて就寝時のみ使用し、骨格的な不正を改善します。
部分的なワイヤー矯正
一部の永久歯にブラケットを付けて、前歯の角度や並びを整える場合もあります。
お子さまの成長段階・性格・生活習慣に合わせ、無理のない装置を選択します。
治療開始の時期について
治療開始の最適なタイミングは症状によりますが、早めの受診が最も重要です。
米国矯正歯科医会（AAO）は、「7歳までに一度は矯正専門医の診察を受けるべき」と推奨しています。
７歳前後がベストとされる理由
- 前歯の永久歯が生え始める
- 奥歯の噛み合わせが確立し、上下の顎のバランスが見えてくる
- 顎の成長方向を予測しやすい
この時期に診てもらうことで、治療が必要なのか、時期を待つべきなのか、を正確に判断できます。
実際には「まだ経過観察で大丈夫」というケースも多く、これも早期受診のメリットです。
子供の矯正は、成長という大きな力を味方につけながら、将来の歯並びや噛み合わせを良い方向へ導く治療です。
早い段階で状態を把握しておくことで、抜歯や手術が不要になる場合もあります。
お子さまの歯並びで気になる点がある場合は、できるだけ早めに専門医へ相談することが何よりの第一歩です。